Occultation de Bételgeuse dans la nuit du 11 décembre

Malheureusement ce spectacle rare ne pourra pas être vu depuis la France mais du sud de l’Espagne, de l’Italie, en Grèce et en Turquie. Ce n’est pas qu’une occultation d’étoile par un astéroïde soit un évènement très rare mais c’est exceptionnel que l’étoile occultée soit l’une des plus brillante du ciel. Si l’on se trouve sur la ligne de la bonne trajectoire de « l’ombre » de Léona, on pourra voir Bételgeuse disparaître quelques secondes, donnant à Orion l’aspect futur qu’il pourra avoir quand cette supergéante rouge aura explosé en supernova et aura disparu à nos yeux. Habituellement, une occultation est l’occasion de déterminer la taille et la forme de l’astéroïde mais cette fois, l’Observatoire de Paris, relayé par l’AFA, demande aux astronomes amateurs de réaliser des courbes de lumière de l’étoile pendant l’évènement ce qui permettra de révéler des détails de sa surface et d’en apprendre plus sur les phénomènes qui s’y déroule en cette période d’instabilité dans la vie d’une étoile massive (18 fois la masse du Soleil).

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Comme tous les observateurs du ciel, nous savons que la principale difficulté pour apprécier une belle nuit étoilée (et tous les objets diffus qu’elle recèle) est la possibilité de nous prémunir de toutes les pollutions lumineuses produites par nos éclairages trop nombreux et trop puissants. Le but de l’ANPCEN est justement de préserver l’environnement nocturne et de réduire les nuisances lumineuses pour que nous retrouvions enfin de belles nuits noires.

Carte du ciel Memosky : il nous en reste un petit stock. Pour en commander, veuillez nous contacter.

Horaires : tous les horaires indiqués dans nos éphémérides sont pour le site de Saint-Médard de Mussidan (45°01’53″N, 00°19’03″E), en heure légale (celle des montres et horloges). Cliquez sur la boussole pour la carte du Nord.

Lever et coucher du Soleil

Date

Aube

Lever

Coucher

Nuit

1er décembre

7h07

8h16

17h19

18h28

15 décembre

7h19

8h30

17h17

18h28

31 décembre

7h26

8h37

17h26

18h37

Phases de la Lune

Phase

Date

Lever

Coucher

Dernier quartier

5 décembre

0h09

13h50

Nouvelle Lune

13 décembre

9h22

17h22

Premier quartier

19 décembre

13h08

1h04 (le 20)

Pleine Lune

27 décembre

17h29

10h11 (le 28)

Dernier quartier

4 janvier

1h06

12h42

Phénomènes célestes remarquables du mois (et planètes)

Nota : le mode d’observation proposé est le minimal mais il est évident qu’un équipement plus performant permet une meilleure observation (un phénomène observable à l’œil nu sera mieux vu avec une paire de jumelles, un autre accessible aux simples jumelles sera mieux appréciable dans un petit télescope).

Date et horaire(s)

Phénomène

Description

Observ.

09/12 5h-8h

conjonction

La fin croissant de Lune (15%) se lève assez proche (environ 5°) de la très brillante Vénus visible longtemps dans les lueurs de l’aube.

visuelle

11/12 2h15
(à Cordoba en Espagne)

solstice
d’hiver

Les occultations d’étoile par des astéroïdes ne sont pas un phénomène très rare. Par exemple, un site spécialisé dans les prévisions de ces évènements n’en recense pas moins de 45 en Europe pour ce mois de décembre 2023. Mais cette fois, c’est l’étoile occultée, Bételgeuse, la 9ème plus brillante du ciel, qui en fait un évènement exceptionnel, malheureusement pas visible depuis la France mais sur une étroite bande allant de la Turquie au Portugal ( carte). Si on se trouve au bon endroit, on pourra voir disparaître pendant environ 6s cette étoile majeure du ciel d’hiver (épaule droite d’Orion), masquée par le passage de l’astéroïde 319 Leona, d’environ 70km situé dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre les orbites de Mars et Jupiter. Généralement, ces occultations sont l’occasion de connaître mieux la taille et la forme de l’astéroïde occultant en effectuant de nombreuses mesures du « timing » très précis de l’occultation le long de la trajectoire (voir occultation astéroïdale) mais cette fois c’est l’étoile elle-même qui doit faire l’objet de l’étude par les astronomes. Ils profiteront de l’évènement produisant comme un « scanner » très rapide de sa surface pour essayer de caractériser des formations à sa surface par photométrie ce qui permettrait peut-être de mieux comprendre les phénomènes qui s’y déroulent car cette supergéante rouge, proche de son explosion en supernova (sans doute dans quelques milliers d’années), est dans une période instable de son évolution produisant des comportements inhabituels, comme sa perte de luminosité importante durant l’hiver 2019-20.

calendrier

14/12 18h30-7h
(plutôt avant 23h)

étoiles filantes

Si on en croit les prévisions des spécialistes, le 14/12 devrait voir le maximum de l’essaim des Géminides avec peut-être 120 à l’heure avec des conditions d’observation très favorables avec une Lune assez discrète (croissant de 28% presque à l’opposé dans le ciel), surtout après son coucher vers 22h30. Leur nom indique qu’elles semblent provenir d’un point située dans la région des Gémeaux (complètement levés vers 19h) mais pour observer les étoiles filantes, il suffit d’essayer d’embrasser du regard la plus grande portion de ciel possible (plutôt côté Est). Les essaims de météorites correspondent au passage de la Terre dans une « trace sale » laissée par une comète. Pour les géminides, c’est 3200 Phaeton, un astéroïde, qui est sans doute un noyau de comète « éteinte » ayant laissé derrière elle ces petits graviers que nous percutons.

visuelle

17/12 18h-22h

conjonction

La croissant de Lune (28%) est assez proche (environ 4°) de Saturne dont elle se rapproche jusqu’à son coucher.

visuelle

22/12 4h27m17s

solstice
d’hiver

Dans l’hémisphère nord, c’est le jour le plus court de l’année (environ 8h30 en France). C’est à dire que le Soleil s’est écarté au maximum au sud de l’équateur, qu’il se lève presque au Sud-Est et se couche vers le Sud-Ouest. On peut remarquer cette situation en repérant sa position sur l’horizon au moment de son coucher ou de son lever, pour constater qu’elle atteint son décalage maximum vers le Sud (attention : poursuivre l’observation sur une certaine durée car durant les 5j avant et 5j après la position semble pratiquement « stationnaire »). C’est l’inclinaison de l’écliptique par rapport à l’équateur (donc l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre par rapport à son orbite autour du Soleil) qui provoque le phénomène des saisons, inversé entre l’hémisphère nord et le sud (là-bas c’est le début de l’été).

calendrier

22/12 18h-4h

conjonction

La Lune gibbeuse (81%) est assez proche (environ 4°) de la très brillante Jupiter dont elle s’éloigne jusqu’à leur coucher.

visuelle

Horaire(s)

Planète

Conditions d’observation

Observ.

1ère quinzaine
avant 18h30

Mercure

Cette planète est toujours difficile à observer en raison de sa proximité au Soleil mais la configuration serait favorable au début de ce mois de décembre car elle atteint son élongation Est maximum (écart par rapport au Soleil dans le ciel) le 4. Malheureusement, en cette saison, l’écliptique est assez bas sur l’horizon donc Mercure ne peut être observée que brièvement et difficilement dans les lueurs du crépuscule.  ATTENTION AU SOLEIL !

visuelle

Tout le mois après
4h30(1er) / 5h30(31)

Vénus

La planète la plus brillante nous est revenue en septembre dans le ciel du matin jusque dans les lueurs de l’aube, dans de bonnes conditions d’observation cet automne puisqu’elle a atteint son élongation (écart par rapport au Soleil dans le ciel) maximum Ouest fin octobre. Comme elle se rapproche progressivement du Soleil, elle se lève de plus en plus tard et monte moins haut dans le ciel.  ATTENTION AU SOLEIL !

visuelle

Tout le mois

Mars

Très loin de sa prochaine opposition (janvier 2025), Mars est trop proche du Soleil dans le ciel pour être observable. Le 31 il ne se lève que 40mn avant le Soleil.  ATTENTION AU SOLEIL !

non

Tout le mois avant
5h30(1er) / 3h30(31)

Jupiter

La période est favorable à l’observation de cette planète car elle est déjà haute en début de nuit (presque 45° le 1er à 20h) et elle culmine au méridien assez tôt (57° vers 22h30 le 1er, 20h30 le 31). Equipé d’une bonne paire de jumelles, ou mieux d’une petite lunette (ou télescope), il est assez facile de discerner ses 4 principaux satellites dits « galiléens » (car découverts par Galilée en 1610) : Io, Europe, Ganymède et Callisto, leur position variant en quelques dizaines de minutes.

visuelle

Tout le mois avant
22h30(1er) / 21h(31)

Saturne

La période favorable d’observation de cette planète se termine car elle a déjà entamé sa descente vers l’Ouest en début de nuit (culmination au méridien vers 18h30 le 1er) et se situe donc de plus en plus bas (30° environ à 20h le 1er, 18° le 31).. Préférer les observations tôt en début de nuit et tôt dans le mois.

visuelle

Début de mois entre 17h50 et 19h30

ISS
CSS

Pendant quelques jours, la Station Spatiale Internationale (ISS) peut encore être observée en soirée pour un (ou deux) passage(s), comme un point très lumineux traversant le ciel de l’Ouest vers l’Est, en environ 5-8mn (selon la longueur de son trajet, disparaissant dans l’ombre de la Terre). Les horaires suivants sont ceux du début de l’observation : (01) 18h16, (02) 19h04, (03) 18h16 et 19h53, (04) 19h04, (05) 18h16, (06) 19h04 et (07) 18h15. Ces horaires varient selon votre localisation géographique. Vous pouvez les vérifier sur ce site : HeavensAbove Idem pour la Station Spatiale Chinoise (CSS) ou Tianhe nettement moins brillante car plus petite, jusqu’au 4 décembre (voir horaires sur le site).

visuelle

ATTENTION AU SOLEIL: il ne faut jamais braquer un instrument optique dans la direction du Soleil, même au lever ou au coucher, car c’est très dangereux pour les yeux (risque de brûlure de la rétine, indolore car la rétine n’est pas sensible à la douleur, mais qui peut conduire à une cécité irréversible). Pour observer une éclipse, des équipement spéciaux (lunettes spéciales, filtres pour les jumelles, lunettes, télescopes, objectifs photo) sont obligatoires

Principales constellations du soir et objets remarquables

Nota : le mode d’observation proposé est le minimal mais il est évident qu’un équipement plus performant permet une meilleure observation (un phénomène observable à l’œil nu sera mieux vu avec une paire de jumelles, un autre accessible aux simples jumelles sera mieux appréciable dans un petit télescope).

Le Verseau (Aquarius)
et Le Poisson Austral
(Piscis Austrinus)

Cette constellation du Zodiaque évoque Ganymède, jeune garçon enlevé par Jupiter pour servir l’eau à sa table. Le Poisson Austral (nommé ainsi pour le distinguer de la constellation des Poissons) nage en remontant le filet d’eau qui s’écoule de la cruche du Verseau. On y trouve l’étoile très brillante (presque égale à Deneb en magnitude) Fomalhaut, « la bouche du poisson » en arabe. Des observations dans l’infrarouge ont démontré la présence autour d’elle d’un disque de « poussière » indiquant que c’est une étoile assez jeune (200 à 300 millions d’années) susceptible de posséder des planètes en orbite (peut-être en cours de formation). Saturne est actuellement dans cette constellation.
Observation aux jumelles* : M2 (amas globulaire)

Pégase
(Pégasus)

Constellation « vedette » du ciel de l’automne, il nous raconte la légende d’Andromède avec les constellations voisines Céphée, Cassiopée, Andromède, Persée et la Baleine (en fait le « monstre marin » pour les Grecs). Pégase est né de la rencontre du sang de la Méduse (à la tête tranchée par Persée) et de l’eau de mer. Il est représenté dans le ciel jaillissant de l’eau et les constellations situées sous lui sont des éléments aquatiques (les Poissons et la Baleine). Il est facilement reconnaissable au « grand carré » qu’il forme dans le ciel, vide de toute étoile brillante. L’amas globulaire M15 signalé ci-dessous est assez petit.
Sur la carte nous avons signalé l’étoile 51 de cette constellation (cette numérotation correspond à la cartographie de Flamsteed publiée au XVIIIème siècle par cet astronome anglais contemporain de Newton). En effet, c’est autour d’elle qu’orbite la première exoplanète découverte en 1995 par une équipe franco-suisse à l’aide du télescope de 1,93m de l’Observatoire de Haute-Provence. Ella a été baptisée officiellement « Helvetios » en décembre 2015 par l’UAI. Une exoplanète est une planète orbitant autour d’une autre étoile que notre Soleil. On ne peut connaître son existence que par des méthodes indirectes, nos technologies actuelles ne permettant pas de les « voir » directement. A ce jour, nous connaissons environ 4.880 exoplanètes, mais environ 7.500 observations sont en attente de confirmation, notamment certaines détectées par les sonde spécialisée Kepler (Nasa) et Corot (ESA). D’après des extrapolations statistiques à partir des exoplanètes découvertes, notre galaxie, la Voie Lactée, compterait probablement au moins 1000 milliards de planètes.
Observation visuelle* : M15 (amas globulaire)

Andromède
(Andromeda)

Fille de Céphée et Cassiopée, sa mère qui vanta tant sa beauté qu’elle attira le courroux de Poséïdon sur cette princesse. Vouée à périr sous les crocs du monstre marin, enchaînée à un rocher face à la mer, elle ne dut son salut qu’au courage de Persée (et la rapidité de Pégase). L’objet M31 qu’on y trouve est tout à fait extraordinaire : c’est la grande galaxie la plus proche de nous, mais à près de 2,5 millions d’années-lumière, c’est l’objet le plus lointain que l’on puisse observer à l’œil nu. Si notre vue était plus sensible, nous la verrions comme une très grande ellipse dans le ciel (environ 6 fois la taille de la pleine lune en longueur).
Observation visuelle* : M31 (galaxie)

Persée
(Perseus)

Héros (en grec « le pilleur ») qui a sauvé la vie d’Andromède. D’après la légende, il tombe amoureux de cette princesse et obtient de son père Céphée la promesse de l’épouser s’il arrive à la sauver. La seule solution qu’il trouve alors est d’aller tuer la Méduse, dont la simple vue « pétrifiait » (au sens littéral : « transformait en pierre »), et de lui couper la tête pour la mettre dans un sac. Le sang ayant coulé jusqu’à la mer donna naissance à Pégase sur lequel il chevauche à tire d’ailes pour arriver juste au moment où le monstre marin (la Baleine) allait dévorer Andromède. En sortant la tête de la Méduse du sac, il pétrifie le monstre au moment où il jaillit des flots pour saisir sa victime. Dans le ciel, Persée est représenté tenant à la main la tête de la Méduse figurée par Algol (l’Ogre) et le petit amas qui l’entoure. Il est curieux de noter que la variation d’éclat d’une étoile (en 3j environ ici), mystérieuse dans l’Antiquité a pu conduire à la considérer comme malfaisante ou au contraire admirable (voir Mira de la Baleine). L’objet M34 indiqué ci-dessous est un amas ouvert dont la grande taille rend le repérage très facile, presque à mi-chemin entre l’étoile Gamma d’Andromède (une double orange/bleue intéressante au télescope) et Algol.
Observation aux jumelles* : M33 (galaxie spirale)

Le Triangle
(Triangulum)

Cette petite constellation serait sans intérêt si on n’y trouvait M33, autre grande galaxie de notre groupe local, comme M31. Située à une distance comparable, elle est plus difficile à voir car elle se présente de face, donc avec une luminosité beaucoup plus diffuse. Elle serait visible à l’oeil nu dans un ciel de très bonne qualité (sans pollution lumineuse).
Observation aux jumelles* : M33 (galaxie spirale)

Les Poissons
(Pisces)

Cette constellation du Zodiaque est inspirée de la légende d’Aphrodite et d’Eros qui, effrayés par le monstre Typhon pendant leur bain, se transformèrent en deux poissons attachés par la queue pour ne pas se perdre (c’est aussi de cette façon que les poissons étaient vendus à l’étal du marché dans l’Antiquité). Difficiles à discerner car leurs étoiles ne sont pas très brillantes, ils sont situés de part et d’autre du « grand carré » de Pégase. Le « V » qu’ils forment pointe presque juste sur la fameuse étoile Mira de la Baleine.

La Baleine
(Cetus)

Cette constellation était en fait le « monstre marin » (Cetus, d’où vient « cétacé ») mais les chrétiens et Jonas sont passés par là… Son étoile Mira (l’Admirable, la Magnifique), située en son milieu (et pointée par le « V » des Poissons) est particulièrement remarquable car c’est une étoile variable à période très longue (11 mois environ) qui passe d’une grande brillance à son maximum (analogue aux 7 étoiles principales de la Grande Ourse) à une extinction progressive (invisible à l’œil nu pendant environ la moitié de son cycle). Ce phénomène exceptionnel lui a valu son nom.
Observation visuelle : Mira (étoile variable)

Eridan

Cette constellation très longue et sinueuse figure un fleuve mythique (parfois identifié au Pô, parfois au Rhône) dans lequel serait tombé Phaëton à la fin de sa course aventureuse le jour où il avait tenté de conduire le char de son père Phébus (le Soleil). La comète 46P est dans cette constellation en début de mois.

Le Bélier
(Aries)

Cette constellation du Zodiaque évoque le fameux bélier qui était couvert de la Toison d’Or que les argonautes allèrent conquérir avec le navire Argo (énorme constellation qui a été découpée en Poupe, Carène et Voiles au XVIIIème siècle pour des raisons pratiques). Jupiter est actuellement dans cette constellation.

Le Taureau
(Taurus)

Inspirée par la légende d’Europe, le Taureau (métamorphose de Zeus pour la séduire) est une constellation du Zodiaque. Elle est caractérisé par le V formé par l’amas très étendu des Hyades qui forme sa tête, avec Aldébaran représentant son oeil droit, d’une couleur orangée très caractéristique (c’est une « géante rouge », étoile en fin de vie). Ce rapprochement montre bien le caractère arbitraire des constellations car Aldébaran (65 al environ) est deux fois plus proche que les Hyades (130 al environ) avec lesquels on l’associe. Les Pléïades (M45) sont un petit amas d’étoiles jeunes bleutées (50 à 100 millions d’années seulement) et, suivant son acuité visuelle, on peut distinguer de 5 à 9 étoiles à l’oeil nu dans ce groupe qui constitue un test. Le Taureau illustre bien l’évolution des étoiles : avec les « jeunes » Pléïades, la « vieille » Aldébaran, et la fameuse nébuleuse du Crabe (M1), véritable « cadavre » stellaire issu de l’explosion violente d’une supernova observée le 4 juillet 1054 par les chinois.
Observation visuelle* : Aldébaran (géante rouge), Les Péïades/ M45 (amas ouvert).
Observation avec instruments (lunette/télescope) : M1 (nébuleuse, reste de supernova)

Orion

De l’avis de nombreux astronomes, Orion est la plus belle constellation du ciel avec sa silhouette humaine facilement identifiable. Dans le ciel, ce chasseur affronte le Taureau muni d’une toison et d’une massue. Selon la légende, Diane le fit piquer par le Scorpion pour calmer ses ardeurs amoureuses (ces deux constellations, opposées sur la voûte céleste ne peuvent jamais se voir simultanément). Son amour secret avec Eos (Aurore), déesse des crépuscules, fut révélé par Apollon à leur grande honte et cela expliquerait le rougissement du ciel au crépuscule quand Orion apparaît dans le ciel d’automne. A l’inverse quand le printemps voit disparaître Orion du ciel avant le matin, Aurore pleure son amour absent et cela provoquerait l’apparition de la rosée matinale… Comme Orion est au méridien (plein sud) en milieu de nuit vers Noël, les trois étoiles qui forment sa ceinture sont parfois appelées « les rois mages ». Dans son baudrier se situe la nébuleuse M42, la plus belle et le plus brillante du ciel boréal, où de nouvelles étoiles sont en train de naître. Orion étant la constellation la plus remarquable du ciel d’hiver, on peut facilement repérer toutes ses voisines en parcourant le « Grand G de l’hiver » qui lie les étoiles les plus brillantes du ciel à cette époque : Aldébaran, Capella, Castor, Pollux, Procyon (non visible sur la carte), Sirius, Rigel, Bellatrix et Betelgeuse. On peut remarquer les différences de nuances entre ces étoiles, certaines étant plutôt orangées (Aldébaran et Betelgeuse notamment qui sont de vieilles géantes rouges), d’autres bleutées (Sirius, Rigel et Bellatrix).
Observation aux jumelles* : M37 (amas ouvert), M36 (amas ouvert), M38 (amas ouvert)

Le Cocher
(Auriga)

La référence mythologique grecque de cette constellation n’est pas très claire (multiples versions) et peut-être faut-il plutôt remonter à des sources antérieures pour y voir la référence au « char » que les babyloniens plaçaient à cette endroit en nommant « cocher » son étoile principale. Aujourd’hui nommée Capella (la chèvre) elle est censée représenter la chèvre Amalthée qui servit de nourrice à Zeus. Comme la Voie Lactée traverse cette constellation, on peut y observer de nombreux objets dont les trois amas ouverts signalés ci-dessous (dans l’ordre de leur place dans le ciel, de l’extérieur vers l’intérieur).
Observation aux jumelles* : M37 (amas ouvert), M36 (amas ouvert), M38 (amas ouvert)

Les Gémeaux
(Gemini)

Inspirée par la légende des deux demi-frères Castor et Pollux, cette constellation du Zodiaque évoquent deux silhouettes humaines côte à côte. Leur nom sont maintenant utilisés pour leur deux étoiles principales figurant leurs têtes. A savoir : pour les nommer sans erreur, il suffit de se souvenir que Castor, avec un « C », est du côté de Capella (du Cocher, voir plus haut). Dans les pieds de Castor, on peut facilement situer l’amas ouvert M35 assez remarquable (analogue à ceux du Cocher).
Observation aux jumelles* :  M35 (amas ouvert)

Le Grand Chien
(Canis Major)

La constellation du Chien qui accompagne le chasseur Orion contient Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne. Appelée auparavant Canicula chez les romains (Canis = chien), elle nous a donné le terme « canicule » car en cette période la plus chaude de l’été, elle leur apparaissait brièvement à l’aube. Elle est tellement brillante que les turbulences atmosphériques nous la font souvent voir comme dans un clignotement de couleurs variées. Dans la constellation voisine du Petit Chien, l’étoile principale Procyon doit son nom au fait qu’elle se lève un peu avant l’apparition du Grand Chien (Pro Cyon = avant le chien en grec).